CIUDAD DE M\u00c9XICO.MX.\u2014 A fin de ahondar en el entendimiento del proceso de orientaci\u00f3n espacial llevado a cabo en el cerebro humano, el doctor en neurociencia de la University College London, Yav\u00e9 Lozano Navarro investig\u00f3 los procesos neuronales que determinan la ubicaci\u00f3n en roedores a partir del registro de la actividad el\u00e9ctrica en su corteza cerebral cuando se encontraban dentro de una caja en busca de alimento.<\/p>\n
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Las neuronas que buscaba en dichos experimentos se denominan \u201cde orientaci\u00f3n de cabeza\u201d o por su nombre en ingl\u00e9s, \u201chead direction cells\u201d,<\/em> las cuales fueron descritas en los a\u00f1os noventa del siglo pasado por investigadores en los Estados Unidos, quienes descubrieron que estas c\u00e9lulas cerebrales incrementan su actividad el\u00e9ctrica cuando la cabeza del roedor se ubica en una direcci\u00f3n espec\u00edfica en relaci\u00f3n a su entorno, ello aun cuando el animal se desplaza en completa obscuridad. Esto indica que el movimiento generado por el animal y no la informaci\u00f3n visual es importante para mantener la actividad de estas neuronas y proveer una representaci\u00f3n continua de ubicaci\u00f3n espacial.<\/p>\n De esta forma, las neuronas de orientaci\u00f3n de cabeza proveen una se\u00f1al que le permite al roedor determinar su posici\u00f3n y orientarse en relaci\u00f3n a la informaci\u00f3n visual del entorno o en ausencia de la misma en base a su propio movimiento. Una analog\u00eda de dicho proceso cerebral podr\u00eda ser similar al de un comp\u00e1s que se alinea en referencia a puntos visuales del contexto y no al polo magn\u00e9tico de la Tierra.<\/p>\n Al ejemplificarlo, el neurobi\u00f3logo egresado de la UNAM subray\u00f3: \u201cPara entenderlo mejor imag\u00ednense estar dentro de una habitaci\u00f3n totalmente a oscuras y decidir dirigirse al ba\u00f1o, en ese momento las neuronas est\u00e1n activas a pesar de no ver nada; sin embargo, al prender la luz y ver la ubicaci\u00f3n de objetos en el entorno, dichas c\u00e9lulas cerebrales cambian su direcci\u00f3n y de esta forma nos permiten re-orientarnos, corrigendo los errores que cometimos al trasladarnos al ba\u00f1o empleando \u00fanicamente nuestro movimiento\u201d.<\/em><\/p>\n No obstante, el especialista indic\u00f3 que una pregunta que contin\u00faa siendo tema de investigaci\u00f3n, tanto en roedores como en humanos, es cu\u00e1l informaci\u00f3n visual del entorno es relevante para la orientaci\u00f3n espacial, es decir, qu\u00e9 elementos del contexto permiten determinar una ubicaci\u00f3n actual y de esta manera planear hacia d\u00f3nde dirigirse.<\/p>\n Ante ello, para investigar qu\u00e9 est\u00edmulos visuales son usados como anclaje para orientarse, el doctor Lozano Navarro midi\u00f3 los cambios de la actividad de neuronas de direcci\u00f3n de cabeza despu\u00e9s de colocar a ratas dentro de un cilindro y rotar gradualmente distintas claves visuales ubicadas dentro del entorno. Al relacionar los cambios en la actividad de estas neuronas con la posici\u00f3n de las claves del contexto dedujo el procesamiento de la informaci\u00f3n visual que utilizan las ratas para la orientaci\u00f3n espacial.<\/p>\n