\u25baLa evoluci\u00f3n en los destellos de una estrella moribunda ha permitido a los astr\u00f3nomos captar c\u00f3mo se expande y engulle a uno de sus planetas.<\/p>\n
\u25baLa Tierra correr\u00e1 la misma suerte dentro de 5.000 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Cuando una estrella se queda sin combustible, se hincha hasta alcanzar un mill\u00f3n de veces su tama\u00f1o original, engullendo toda la materia, incluidos los planetas, que encuentra a su paso. Hasta ahora los cient\u00edficos hab\u00edan observado indicios de estrellas justo antes y poco despu\u00e9s de consumir planetas enteros, pero nunca hab\u00edan captado una in fraganti.<\/p>\n
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A un destello ardiente y relativamente corto le sigui\u00f3 otro m\u00e1s fr\u00edo y duradero, una combinaci\u00f3n que solo pod\u00eda deberse a que la estrella se estaba tragando un planeta cercano<\/p>\n
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Cient\u00edficos del Instituto Tecnol\u00f3gico de Massachusetts (MIT), la Universidad de Harvard, Caltech y otros centros de EE UU informan esta semana en la revista Nature que lo han conseguido: han observado por primera vez una estrella engullendo un planeta.<\/p>\n
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La desaparici\u00f3n planetaria parece haber tenido lugar en nuestra propia galaxia, a unos 12.000 a\u00f1os luz de distancia, cerca de la constelaci\u00f3n Aquila o del \u00c1guila. All\u00ed, los astr\u00f3nomos observaron un estallido de una estrella que se hizo 100 veces m\u00e1s brillante en solo 10 d\u00edas, antes de desvanecerse r\u00e1pidamente.<\/p>\n
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Curiosamente, a este destello ardiente de luz blanca relativamente corto le sigui\u00f3 otro m\u00e1s fr\u00edo y duradero, una combinaci\u00f3n que solo pod\u00eda deberse a que la estrella estaba tragando un planeta cercano, seg\u00fan los autores. \u00abEst\u00e1bamos viendo la fase final del engullimiento\u00bb, afirma el autor principal, Kishalay De del MIT.<\/p>\n
\u00bfY c\u00f3mo era el planeta que pereci\u00f3? Los cient\u00edficos estiman que probablemente se trataba de un mundo caliente, del tama\u00f1o de J\u00fapiter, que se acerc\u00f3 en espiral, fue arrastrado hacia la atm\u00f3sfera de la estrella moribunda y, finalmente, hacia su n\u00facleo.<\/p>\n
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Seg\u00fan los cient\u00edficos, la Tierra correr\u00e1 la misma suerte, aunque no hasta dentro de 5.000 millones de a\u00f1os, cuando se espera que el Sol se consuma y queme los planetas interiores del sistema solar. \u00abEstamos viendo el futuro de la Tierra\u00bb, afirma De.<\/p>\n
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Historia del descubrimiento<\/p>\n
El equipo descubri\u00f3 el estallido en mayo de 2020. Sin embargo, los astr\u00f3nomos tardaron un a\u00f1o m\u00e1s en encontrar una explicaci\u00f3n de lo que pod\u00eda ser.<\/p>\n
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La se\u00f1al inicial apareci\u00f3 en una b\u00fasqueda de datos tomados por la Zwicky Transient Facility (ZTF), una instalaci\u00f3n que funciona en el Observatorio Palomar del instituto Caltech, en California. El ZTF es un observatorio que rastrea el cielo en busca de estrellas cuyo brillo cambia r\u00e1pidamente, lo que podr\u00eda indicar la presencia de supernovas (explosiones estelares), estallidos de rayos gamma y otros fen\u00f3menos.<\/p>\n
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\u00abUna noche, observ\u00e9 una estrella que se ilumin\u00f3 por un factor de 100 en el transcurso de una semana, de la nada\u00bb, recuerda De, \u00abno se parec\u00eda a ning\u00fan estallido estelar que hubiera visto en mi vida\u00bb.<\/p>\n
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Se han utilizado observaciones del Observatorio Palomar en California, el telescopio Keck en Haw\u00e1i, el telescopio Gemini Sur en Chile y el observatorio espacial NEOWISE de la NASA<\/p>\n