CIUDAD DE M\u00c9XICO. MX. \u2014 l 7 de diciembre de 1995, la sonda Galileo, de la NASA se precipit\u00f3 en la atm\u00f3sfera de J\u00fapiter a m\u00e1s de 170.000 kil\u00f3metros por hora y logr\u00f3 enviar 58 minutos de datos a la Tierra antes de quedar pulverizada por las inmensas presiones del interior del planeta. <\/p>\n
En parte, las mediciones de la sonda en sus minutos finales de existencia cumplieron con las expectativas de los cient\u00edficos, pero hubo tambi\u00e9n varias sorpresas. La mayor y m\u00e1s desconcertante de todas fue que la regi\u00f3n en la que penetr\u00f3 Galileo estaba casi completamente seca, desde luego mucho m\u00e1s de lo que los investigadores hab\u00edan anticipado. Las 79 lunas del planeta gigante est\u00e1n hechas, en su mayor parte, de hielo, por lo que se supon\u00eda que la atm\u00f3sfera de J\u00fapiter deb\u00eda contener una considerable cantidad de agua. Pero la sonda no encontr\u00f3 ni rastro de ella.<\/p>\n
Hoy, casi un cuarto de siglo m\u00e1s tarde, los expertos siguen debatiendo la cuesti\u00f3n, y se preguntan cu\u00e1nta agua podr\u00eda estar ocult\u00e1ndose en el interior de la espesa atm\u00f3sfera joviana. Y ahora, seg\u00fan se desprende del trabajo de un equipo de investigadores entre los que se encuentra M\u00e1t\u00e9 \u00c1d\u00e1mkovics, astrof\u00edsico de la Universidad de Clemson, la pregunta ha podido ser finalmente respondida. Y la respuesta es\u2026 mucha. La investigaci\u00f3n acaba de publicarse en The Astronomical Journal.<\/p>\n
\u201cAl formular y analizar datos obtenidos utilizando telescopios terrestres -afirma \u00c1d\u00e1mkovics- nuestro equipo ha detectado las firmas qu\u00edmicas del agua en las profundidades de la Gran Mancha Roja del planeta. J\u00fapiter es un gigante de gas que contiene m\u00e1s del doble de la masa de todos los dem\u00e1s planetas combinados. Y aunque el 99 por ciento de su atm\u00f3sfera est\u00e1 compuesta por hidr\u00f3geno y helio, incluso una peque\u00f1a fracci\u00f3n de agua en un planeta tan grande supondr\u00eda mucha cantidad, muchas veces m\u00e1s agua de la que tenemos aqu\u00ed en la Tierra\u201d.<\/p>\n
Durante sus observaciones, los investigadores centraron su atenci\u00f3n en la Gran Mancha Roja de J\u00fapiter, una descomunal tormenta dos veces mayor que la Tierra que lleva azotando el planeta desde hace m\u00e1s de 150 a\u00f1os. El equipo busc\u00f3 agua all\u00ed utilizando los datos de radiaci\u00f3n recogidos por dos instrumentos instalados en telescopios terrestres: iSHELL, en el Telescopio de Infrarrojos de la NASA; y el espectr\u00f3grafo de infrarrojo cercano del Telescopio Keck 2, ambos ubicados en la remota cumbre de Maunakea, en Haw\u00e1i.<\/p>\n
El equipo encontr\u00f3 evidencias de tres capas diferentes de nubes en la Gran Mancha Roja, la m\u00e1s profunda de ellas entre 5 y 7 bares. Un bar es una unidad m\u00e9trica de presi\u00f3n que refleja la presi\u00f3n atmosf\u00e9rica media en la Tierra al nivel del mar. La altitud en J\u00fapiter se mide en bares porque el planeta no tiene una superficie s\u00f3lida parecida a la de la Tierra desde la cual medir la elevaci\u00f3n. A unos 5-7 bares, o cerca de 160 kil\u00f3metros de profundidad, es donde los cient\u00edficos cre\u00edan que la temperatura alcanzar\u00eda el punto de congelaci\u00f3n del agua. Y al parecer, la m\u00e1s profunda de las tres capas de nubes identificadas por los investigadores est\u00e1n, efectivamente, hechas de agua congelada.<\/p>\n
\u201cEl hallazgo de agua en J\u00fapiter utilizando nuestra t\u00e9cnica es importante por varias razones -explica \u00c1d\u00e1mkovics-. Nuestro estudio se centr\u00f3 en la mancha roja, pero futuros proyectos podr\u00e1n estimar la cantidad de agua total que existe en el planeta. El agua, adem\u00e1s, puede jugar un papel cr\u00edtico en los patrones clim\u00e1ticos de J\u00fapiter, as\u00ed que esto ayudar\u00e1 a avanzar en nuestra comprensi\u00f3n de lo que hace que la atm\u00f3sfera del planeta sea tan turbulenta. Y, finalmente, donde existe el potencial de agua l\u00edquida, la posibilidad de vida no puede descartarse por completo. Aunque parezca poco probable, la posibilidad de vida en J\u00fapiter no est\u00e1 fuera del alcance de nuestra imaginaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
La sonda Juno, de la NASA, que lleg\u00f3 a J\u00fapiter en 2016 y orbitar\u00e1 a su alrededor hasta 2021, ha revelado ya muchos secretos sobre un mundo tan grande que estuvo a punto de convertirse en estrella. Y, por supuesto, Juno tambi\u00e9n busca agua con su propio espectr\u00f3metro de infrarrojos. Si las observaciones de Juno coinciden con las llevadas a cabo desde tierra, entonces la nueva t\u00e9cnica se podr\u00e1 aplicar no solo a la Gran Mancha Roja, sino a todo J\u00fapiter. Y, por qu\u00e9 no, tambi\u00e9n a Saturno, Urano y Neptuno, los otros tres planetas gaseosos de nuestro sistema solar.<\/p>\n
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(FECHA DE PUBLICACI\u00d3N.04\/092018 \/\/ ID\/ ABC,es\/ Ciencia)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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