Ante reducción de fieles cierran templos en Alemania, qué pasa con ellos

La iglesia de Santa Ana está casi llena para el último servicio religioso. Un coro canta, el pequeño órgano ofrece un animado acompañamiento. Pero es la última misa en la pequeña iglesia católica de Gildehaus, un barrio de Bad Bentheim, cerca de la frontera germano-holandesa. A partir de ahora, el edificio ya no será un lugar de culto.

Hacia el final de la misa, la desaparición de la iglesia se vuelve realidad. Los feligreses abren el altar y retiran algunos objetos. Se trata de pequeñas reliquias de un santo, ya sean fragmentos o trozos de tela, de los que siempre se incorporan al altar de una iglesia católica consagrada.

«Es desgarrador»

La Iglesia Católica lo llama «profanación»: el lugar de culto, antes solemnemente consagrado, ahora será un edificio secular.  «Realmente es conmovedor», declara el sacerdote Hubertus Goldbeck a DW. Casi se seca una lágrima al hablar.

A medida que las iglesias se reducen en general, también tienen que ceder edificios. El número de feligreses en Alemania está disminuyendo rápidamente. Tan solo en 2024, las dos principales iglesias perdieron más de un millón de feligreses por desafiliaciones y fallecimientos. Actualmente, poco más del 45 % de los alemanes pertenece a la Iglesia Evangélica en Alemania (EKD) o a la Iglesia Católica. Treinta años antes, esa cifra era de casi el 69 %.

Como resultado, las iglesias ahora están siendo «secularizadas» (terminología católica) o «desconsagradas» (dicen los protestantes). Desde el año 2000, cientos de iglesias de ambas denominaciones han sido cerradas y desacralizadas. En respuesta a una consulta de DW, la Conferencia Episcopal Alemana informó de 611 iglesias en tal situación, entre 2000 y 2024. La Iglesia Evangélica en Alemania estima que el número de templos cerrados permanentemente durante este período fue de entre 300 y 350. No se dispone de cifras más precisas.

Edificios religiosos en venta

¿Y qué ocurre con los antiguos templos? En algunas ciudades, especialmente en Berlín, las crecientes comunidades ortodoxas han ocupado edificios religiosos. Pero esto sigue siendo la excepción. En muchos casos, se ponen a la venta. Esto sucede actualmente en Berlín con varios grandes edificios religiosos. La demolición de iglesias tampoco es infrecuente.

Los casos de reutilización completa también están aumentando. En Jülich, situada entre Colonia y Aquisgrán, ahora se venden bicicletas en la antigua iglesia católica de San Roque. Thomas Oellers trasladó su «Centro de Bicicletas de Tom» al edificio de la iglesia. La parroquia se acercó a él «y me preguntó si me imaginaba gestionando mi negocio en la iglesia», contó a DW. Es la iglesia donde el propio Oellers fue bautizado, recibió la comunión y asistía frecuentemente a los servicios religiosos. Sorprendentemente, apenas ha cambiado el exterior del edificio, protegido como monumento histórico.

En Wettringen, al norte de Münster, la iglesia de un monasterio se ha transformado para dedicarla al fútbol. En Kleve, la antigua Iglesia Protestante de la Resurrección sirve como estadio de boxeo. Hay pubs, bibliotecas y librerías en antiguos espacios eclesiásticos. Monasterios enteros se están convirtiendo en hoteles, como la antigua casa matriz de las diaconisas en Düsseldorf-Kaiserswerth.

En tiempos de escasez de viviendas, los casos de arquitectos que convierten iglesias en edificios residenciales son cada vez más frecuentes. En Berlín, Rostock, Tréveris, Colonia y Wuppertal, por ejemplo. Uno de los primeros grandes complejos es la Lukas-K-Haus de Essen. La iglesia protestante de San Lucas, construida en 1961, fue desacralizada en 2008 y convertida en apartamentos en 2012/2013. En la planta baja, en el hueco de la escalera, cuelgan dos placas una sobre la otra: «Piedra Fundamental 1959» y «Piedra Fundamental 2012». Y las ventanas abstractas y coloreadas siguen siendo típicas de las iglesias.

A medida que las iglesias se reducen en general, también tienen que ceder edificios. El número de feligreses en Alemania está disminuyendo rápidamente. Tan solo en 2024, las dos principales iglesias perdieron más de un millón de feligreses por desafiliaciones y fallecimientos. Actualmente, poco más del 45 % de los alemanes pertenece a la Iglesia Evangélica en Alemania (EKD) o a la Iglesia Católica. Treinta años antes, esa cifra era de casi el 69 %.

Como resultado, las iglesias ahora están siendo «secularizadas» (terminología católica) o «desconsagradas» (dicen los protestantes). Desde el año 2000, cientos de iglesias de ambas denominaciones han sido cerradas y desacralizadas. En respuesta a una consulta de DW, la Conferencia Episcopal Alemana informó de 611 iglesias en tal situación, entre 2000 y 2024. La Iglesia Evangélica en Alemania estima que el número de templos cerrados permanentemente durante este período fue de entre 300 y 350. No se dispone de cifras más precisas.

Edificios religiosos en venta

¿Y qué ocurre con los antiguos templos? En algunas ciudades, especialmente en Berlín, las crecientes comunidades ortodoxas han ocupado edificios religiosos. Pero esto sigue siendo la excepción. En muchos casos, se ponen a la venta. Esto sucede actualmente en Berlín con varios grandes edificios religiosos. La demolición de iglesias tampoco es infrecuente.

Los casos de reutilización completa también están aumentando. En Jülich, situada entre Colonia y Aquisgrán, ahora se venden bicicletas en la antigua iglesia católica de San Roque. Thomas Oellers trasladó su «Centro de Bicicletas de Tom» al edificio de la iglesia. La parroquia se acercó a él «y me preguntó si me imaginaba gestionando mi negocio en la iglesia», contó a DW. Es la iglesia donde el propio Oellers fue bautizado, recibió la comunión y asistía frecuentemente a los servicios religiosos. Sorprendentemente, apenas ha cambiado el exterior del edificio, protegido como monumento histórico.

En Wettringen, al norte de Münster, la iglesia de un monasterio se ha transformado para dedicarla al fútbol. En Kleve, la antigua Iglesia Protestante de la Resurrección sirve como estadio de boxeo. Hay pubs, bibliotecas y librerías en antiguos espacios eclesiásticos. Monasterios enteros se están convirtiendo en hoteles, como la antigua casa matriz de las diaconisas en Düsseldorf-Kaiserswerth.

En tiempos de escasez de viviendas, los casos de arquitectos que convierten iglesias en edificios residenciales son cada vez más frecuentes. En Berlín, Rostock, Tréveris, Colonia y Wuppertal, por ejemplo. Uno de los primeros grandes complejos es la Lukas-K-Haus de Essen. La iglesia protestante de San Lucas, construida en 1961, fue desacralizada en 2008 y convertida en apartamentos en 2012/2013. En la planta baja, en el hueco de la escalera, cuelgan dos placas una sobre la otra: «Piedra Fundamental 1959» y «Piedra Fundamental 2012». Y las ventanas abstractas y coloreadas siguen siendo típicas de las iglesias.

Falta el redoblar de las campanas

Para encontrar una voz crítica, hay que buscar en las calles aledañas a personas que han vivido alrededor de la Iglesia de San Lucas durante décadas. Una de ellas echa de menos el sonido ocasional de las campanas. Otra lamenta que los relojes de la torre de la iglesia —el edificio sigue en pie— se hayan detenido para siempre.

Por parte de las dos iglesias principales, existen encargos y documentos oficiales que abordan la cuestión de la reutilización de las iglesias. Los académicos lo están estudiando. El historiador de arte Klaus-Martin Bresgott, de la Oficina Cultural de la Iglesia Evangélica en Alemania (EKD), junto con un grupo de estudiantes de arquitectura, ha explorado la importancia que tienen los antiguos espacios eclesiásticos para un barrio y una zona residencial, utilizando una gran iglesia berlinesa como caso de estudio.

La iglesia de San Esteban en el distrito Wedding de Berlín, hoy está abandonada.La iglesia de San Esteban en el distrito Wedding de Berlín, hoy está abandonada.

La Iglesia protestante de la capital ya no necesita el enorme templo de San Esteban, en el distrito de Wedding. De hecho, el edificio, construido entre 1902 y 1904, siempre fue demasiado grande. Pero en aquel entonces, se construía a lo grande, e incluso el káiser asistió a la inauguración. Hoy, la iglesia, ubicada en el llamado Soldiner Kiez, un barrio conflictivo, lleva mucho tiempo cerrada. Y necesita una renovación tan urgente, que ni siquiera con casco es posible entrar.

Bresgott y los estudiantes no se centraron primero en el edificio, sino que entrevistaron a los vecinos y analizaron el entorno local. Una cosa está clara: la zona carece de espacios públicos, lugares de reunión, espacios para el deporte o la cultura, espacios para la comunidad.

Siempre ha habido épocas fluctuantes en las que las iglesias se consideraban más o menos importantes, o poco importantes, declaró Bresgott a DW. «Sabemos que durante las Guerras Napoleónicas, las iglesias sirvieron como establos durante décadas. Pero sobrevivieron». Para él, la Iglesia de San Esteban es un ejemplo perfecto de cómo una iglesia que ya es demasiado grande aún puede servir a la sociedad. «No deberíamos dejarnos llevar inmediatamente por el miedo, al decir: ‘rindámonos y cerremos’ «, advierte.

Fecha de publicación domingo 28 de diciembre de 2025/DW