Menopausia antes de los 40: ¿puede causar problemas graves de salud en el futuro?
TORONTO, CANADÁ. — La mayoría de las mujeres alcanza la menopausia entre mediados de los 40 y los 50 años, pero quienes atraviesan esta etapa antes de tiempo podrían enfrentar un mayor riesgo de problemas de salud futuros, como infartos o demencia, advierten los científicos.
Un estudio reciente publicado en JAMA Cardiology halló que la menopausia natural prematura -el fin de los períodos antes de los 40 años- aumenta en un 40 % el riesgo de enfermedad coronaria a lo largo de la vida.
¿Significa esto que toda mujer que atraviesa la menopausia temprana tendrá huesos frágiles o un infarto? No. Aun así, los investigadores dicen que los riesgos elevados son reales, aunque los mecanismos detrás de ellos aún no se entienden completamente.
«Los cambios en la circulación de distintos tipos de hormonas afectan a todos estos sistemas del cuerpo, lo que luego puede tener impacto en la salud cerebral, el sueño, la alimentación y los huesos«, dijo Allison Sekuler, presidenta y científica jefe de la Academia Baycrest de Investigación y Educación y profesora de la Universidad de Toronto.
Algunas personas que atraviesan la menopausia prematura de forma natural -o experimentan una menopausia quirúrgica repentina- pueden sufrir efectos secundarios severos, como sofocos, alteraciones del sueño y sudores nocturnos mucho antes, lo que podría repercutir en su salud general.
«Y así tienes más décadas, más años, en los que estás en este período crítico de mayor riesgo si no se aborda de manera adecuada», advirtió Sekuler.
Las mujeres pueden contrarrestar este aumento de riesgo mediante hábitos saludables o, en algunos casos, terapia hormonal, ya que los problemas de salud a largo plazo tras la menopausia temprana no son inevitables y podrían incluso prevenirse.
Vínculos entre menopausia y riesgos de salud aún poco claros
La menopausia es un proceso biológico natural para aproximadamente la mitad de la población mundial, marcado por el fin de los períodos menstruales y la fertilidad, precedido por un período de hormonas fluctuantes y ciclos irregulares conocido como perimenopausia, que puede durar años.
El número de mujeres que realmente experimenta un fin temprano y permanente de sus períodos es relativamente pequeño. Se estima que menos del 4 % de las mujeres atraviesan menopausia prematura en los 30 años, mientras que aproximadamente un 5 % más lo hace hasta los 45, con la mayoría experimentándola entre los 45 y 55 años.
En cuanto al impacto de la menopausia prematura natural sobre las enfermedades cardíacas, la investigación más reciente publicada en JAMA Cardiology mostró un aumento significativo del riesgo tanto en mujeres blancas como negras, quienes tienen tres veces más probabilidades de entrar en menopausia temprana.
El estudio no identificó un mecanismo claro o causa específica, pero la autora principal, la Dra. Priya Freaney, profesora asistente de medicina en la división de cardiología de la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern sospecha que interviene una combinación de factores sociales, ambientales y de salud.
Ella indicó que se necesitan más estudios para analizar cómo una pérdida temprana de estrógenos -que disminuye de forma permanente durante la menopausia- podría modificar las probabilidades de sufrir un infarto o insuficiencia cardíaca más adelante.
El investigador Glen Pyle, quien dirige el Laboratorio de Salud Cardiaca Femenina en la Universidad de Guelph en Ontario -quien no participó en el estudio-, elogió la investigación por ser un «hallazgo significativo» que sugiere tanto un aumento importante del riesgo cardiovascular como un período de décadas en que las mujeres podrían beneficiarse de un mejor seguimiento.
El estudio también controló factores como hipertensión y colesterol alto, que podrían contribuir al riesgo, lo que sugiere que la menopausia prematura por sí misma es un factor de riesgo para enfermedades cardíacas, señaló Pyle.
«Cómo ocurre esto», agregó, «no se entiende completamente».
Una situación similar ocurre con los hallazgos sobre la relación entre menopausia temprana y el desarrollo de Alzheimer, la causa más común de demencia.
Entrar en la menopausia antes podría estar relacionado con un declive cognitivo más rápido y un mayor riesgo de Alzheimer, según investigaciones canadienses de 2025. Otro análisis reciente mostró que las mujeres que tuvieron menopausia quirúrgica temprana, al remover ambos ovarios, tenían cuatro veces más probabilidades de desarrollar Alzheimer en comparación con quienes tuvieron menopausia natural más tarde.
Sin embargo, los motivos todavía no están claros, subrayaron varios expertos, ya que la menopausia -y en particular la temprana- sigue siendo poco estudiada.
«¿Cuál es el mecanismo?», cuestionó Sekuler. «Porque si puedes entender mejor el mecanismo, tal vez haya manera de ajustar los tratamientos que necesitas en una etapa más temprana».
La menopausia temprana «no es un clavo en el ataúd»
Estos indicios de mayor riesgo no significan que los problemas de salud postmenopáusicos sean inevitables. Varios investigadores coincidieron en que condiciones como demencia o enfermedades cardíacas podrían ser en cierta medida prevenibles.
«Se percibe como un clavo en el ataúd: cualquiera que tenga menopausia temprana va a sufrir un infarto. Y eso no es correcto», dijo la Dra. Jerilynn Prior, investigadora de larga data sobre menopausia y profesora emérita de la Universidad de Columbia Británica.
Ella cuestionó cuánto influye el momento de la menopausia en los impactos de salud a largo plazo, en comparación con la gravedad de los efectos secundarios. Sofocos, sudores nocturnos, insomnio -los efectos menopáusicos más severos, que suelen aparecer temprano cuando las hormonas cambian drásticamente- son más que desagradables, explicó Prior.
«Son experiencias que afectan todo el cuerpo, elevan los niveles de hormonas del estrés y se han asociado de manera consistente y muy marcada con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas», dijo.
Sekuler coincidió en que la investigación futura necesita separar el impacto del momento de la menopausia de la severidad de los efectos secundarios, dada la repercusión que tienen años de sueño perdido y sensaciones tipo fiebre sobre la salud de las mujeres.
«Cuando piensas en lo que sucede en la menopausia estándar, tienes una idea de lo que pasa, pero en la menopausia temprana ocurre en un marco de tiempo mayor y más largo», dijo.
El sueño reparador es importante para dar al cerebro la oportunidad de renovarse, añadió Sekuler, comparándolo con un ciclo de enjuague de lavavajillas, eliminando toxinas durante la noche.
«También sabemos que si no duermes lo suficiente, tendrás problemas cognitivos y físicos adicionales: está todo entrelazado», continuó.
¿Significa que toda mujer que atraviesa la menopausia temprana está condenada a tener huesos frágiles o un infarto? No. Aun así, los investigadores advierten que los riesgos elevados son reales, aunque los mecanismos involucrados aún no se comprenden completamente.
“Si simplemente te sientes mal, no querrás salir a hacer ejercicio, no querrás tomarte el tiempo para cocinar una comida saludable, ni socializar con tus amigos. Y la soledad es… uno de los factores de riesgo más significativos para la demencia”.
Muchos de estos factores de riesgo están bajo control de las mujeres, independientemente de los altibajos de la menopausia.
Reducir el estrés, mantenerse cognitivamente activas, evitar alcohol y tabaco, y revisar la audición y visión -y tratarlas si es necesario- son formas de mantener el cerebro saludable y prevenir la demencia, dijo Sekuler. Tanto la alimentación como la actividad física importan, con beneficios claros y a largo plazo para cerebro y corazón, señalaron Sekuler y Prior.
La terapia hormonal guède ser una opción
En los casos en que las mujeres enfrentan efectos secundarios severos al acercarse a la menopausia, la terapia hormonal también es una opción.
Vale la pena hablar con el médico de atención primaria sobre la mejor estrategia, ya que durante décadas la investigación y los mensajes sobre quién debería recibirla y si vale los riesgos potenciales han sido contradictorios.
«La salud de la mujer no ha sido tan investigada, comprendida ni atendida, francamente, como los problemas de salud masculina», dijo Sekuler. «Estamos en las etapas iniciales de entender lo que sucede en la menopausia y cuál es la forma correcta de tratarla».
Freaney, de la Universidad Northwestern, coincidió: «las mujeres han sido ampliamente poco estudiadas en la ciencia cardiovascular durante décadas, así que hay mucho por aprender».
Aun así, dijo que hallazgos como los suyos deberían hacer reflexionar a los médicos, incluso si no explican completamente qué conduce a un mayor riesgo.
«Si puedes entender el riesgo de una mujer de enfermedad cardíaca a lo largo de su vida desde temprano, entonces puedes desarrollar un plan de prevención anticipado», concluyó.
PUBLICADO EL 09 DE ABRIL 2026 Con información de CBC News | Lauren Pelley)
